Extreme zomerhitte eiste ruim 50.000 levens in Europa
De afgelopen extreem hete zomer heeft in Europa het leven gekost aan meer dan 50.000 mensen. Dat blijkt vrijdag uit twee studies van het Imperial College London en de London School of Hygiene & Tropical Medicine die werden gepubliceerd in het vakblad Nature Health. Twee derde van de sterfgevallen zijn het gevolg van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
De wetenschappers namen 854 stedelijke gebieden onder de loep in de 27 EU-lidstaten, Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland.
Uit het onderzoek blijkt dat in de zomer 50.391 mensen stierven als gevolg van de extreme hitte. Daardoor is de dodentol hoger dan in vorige warme zomers, zoals die van 2022 (29.000 extra hittedoden) en 2003 (28.000 extra hittedoden), en dubbel zo hoog als in de zomer van 2025 (24.572 extra hittedoden).
Voorts blijkt ook dat de stempel van de klimaatverandering zich alsmaar duidelijker laat voelen. In het begin van de eeuw werd nog 40 procent van de hittedoden toegeschreven aan de door de mens veroorzaakte klimaatverandering, nu is dat al twee derde.
Ook duidelijke oversterfte in België
Ook in ons land liet de extreme hitte zich voelen, zo blijkt uit de Belgische MOMO-cijfers, die de oversterfte in kaart brengen. Tussen 18 juni en 1 juli, het hoogtepunt van de hittegolf, stierven er in ons land 1.747 mensen meer dan gemiddeld: 682 in Vlaanderen, 159 in Brussel en 919 in Wallonië. "Veel mensen onderschatten de hitte helaas nog altijd", vertelde Vlaams klimaatarts dr. Jules Vertriest in een interview met Artsenkrant. "Want ook jonge, fitte mensen zijn met de temperaturen van afgelopen zomer kwetsbaar en moeten hun (sport)activiteiten aan de hitte aanpassen. We moeten daarom zo breed mogelijk blijven hameren op de basisboodschappen: voldoende drinken, de omgeving koel houden en goed op elkaar letten."
Warmste zomer ooit
De afgelopen zomer was de warmste ooit opgetekend in West-Europa, met een opeenvolging van hittegolven. De temperatuur lag er gemiddeld 2,9 graden Celsius hoger dan het gemiddelde van de periode 1991-2020. Op sommige plaatsen waren er zelfs uitschieters met temperaturen van 12 graden boven het langjarig gemiddelde. Vooral de periode tussen 17 juni en 1 juli eiste een zware tol. Op twee weken tijd overleed dan zowat een derde van alle extra hittedoden. De thermometer stond in die periode meer dan 5 graden Celsius hoger dan het gemiddelde voor de periode 1991-2020.