Mechels ziekenhuis opent nieuwe vleugel
AZ Sint-Maarten breidt polikliniek fors uit
AZ Sint-Maarten opent een nieuwe polikliniek om de sterk groeiende ambulante zorgvraag in de regio op te vangen. Met de uitbreiding wil het ziekenhuis niet alleen extra ruimte creëren, maar ook het gespecialiseerde zorgaanbod verder versterken. Nabijheid en multidisciplinaire samenwerking staan daarbij centraal.
Op maandag 19 januari opent AZ Sint-Maarten in Mechelen de deuren van een gloednieuwe polikliniek. De nieuwbouw is een volgende stap in de verdere uitbouw van het ziekenhuis, ruim zeven jaar na de grote verhuisoperatie in 2018. Met deze investering wil AZ Sint-Maarten inspelen op een aanhoudend stijgende zorgvraag en patiënten toegang geven tot een steeds breder spectrum aan gespecialiseerde zorg, dicht bij huis.
De cijfers onderstrepen die noodzaak. Jaarlijks registreert het ziekenhuis bijna 370.000 patiëntencontacten, goed voor meer dan 106.000 unieke patiënten. Vooral de ambulante activiteiten kennen een sterke groei. Sinds 2018 nam het aantal contacten op de polikliniek met maar liefst 37 procent toe. Volgens algemeen directeur Birger Jespers bracht die evolutie niet alleen druk op de bestaande infrastructuur, maar creëerde ze ook kansen om het zorgaanbod verder te verdiepen. “De nieuwe polikliniek biedt extra ruimte voor onze disciplines en vormt een stevige stap vooruit richting multidisciplinaire en toegankelijke zorg.”
Toenemende subspecialisatie
De uitbreiding maakt het mogelijk om de groei van het medische team en de toenemende subspecialisatie beter te organiseren. Meer artsen en meer activiteit vertalen zich zo in gerichtere zorg, kortere wachttijden en vlottere afspraken. “De groei die we voor ogen hadden, was sneller en groter dan voorzien,” aldus Jespers. “Met deze nieuwbouw creëren we opnieuw de ruimte om die zorg kwalitatief te blijven organiseren.”
Volgens hoofdarts en medisch directeur Günther De Praeter gaat het project verder dan louter infrastructuur. “We hebben vandaag een bijna volledig spectrum aan gespecialiseerde zorg onder één dak. Die nabijheid maakt onze zorg toegankelijker én beter afgestemd op wat patiënten in de regio nodig hebben.” Door disciplines dichter bij elkaar te brengen, wordt overleg eenvoudiger en kan de zorg beter worden gecoördineerd.
Vier specialismen
Met de opening van de nieuwe vleugel verhuist de dienst orthopedie naar een ruimere locatie op het gelijkvloers. Dat creëert ruimte voor verdere uitbouw van gespecialiseerde orthopedische zorg. In 2025 trad al een nieuwe heupchirurg in dienst, en op korte termijn volgen nog twee kniechirurgen en een handchirurg.
In april wordt ook de eerste verdieping van de polikliniek in gebruik genomen. Daar zullen vier specialismen hun intrek nemen. De dienst oftalmologie evolueert verder naar een volwaardige oogkliniek en breidt het medische team uit met twee artsen. Ook dermatologie groeit: in januari start een nieuwe arts, met mogelijk nog bijkomende versterking in 2026 en 2027. Daarnaast verhuizen plastische en reconstructieve heelkunde en een deel van de dienst diëtiek naar de nieuwe polikliniek. Die laatste verhuis vergemakkelijkt vooral multidisciplinaire raadplegingen, onder meer voor patiënten met obesitas.
Verhuisbewegingen
De ingebruikname van de nieuwbouw zet ook verhuisbewegingen elders in het ziekenhuis in gang. Doordat verschillende disciplines verhuizen, komt er ruimte vrij in de bestaande polikliniek. Die zal worden benut om het zorgaanbod verder te versterken en de samenwerking tussen teams te verbeteren. Daarnaast breidt de pijnkliniek uit met een extra behandelzaal en een bijkomende arts. In augustus starten ook verbouwingen aan operatiezalen die specifiek gericht zijn op ambulante ingrepen, met als doel patiënten sneller te helpen en sneller naar huis te laten gaan.
Met deze uitbreidingsplannen bevestigt AZ Sint-Maarten zijn ambitie om de zorgcapaciteit in de regio structureel te versterken en tegelijk in te zetten op toegankelijke, gespecialiseerde en goed gecoördineerde zorg.
