Leuvense onderzoekers ontwikkelen bloedtest die kankers kan opsporen
Onderzoekers van het centrum menselijke erfelijkheid (CME) van UZ Leuven en KU Leuven ontwikkelden een nieuwe DNA-gebaseerde test om kanker vroegtijdig op te sporen. De test detecteert sporen van tumor-DNA in het bloed en combineert voor het eerst twee complementaire methoden: hij onderzoekt zowel mutaties als specifieke kenmerken van de DNA-fragmentjes die gelinkt worden aan kanker.
In plaats van tumorweefsel rechtstreeks te onderzoeken, wordt met de bloedtest gezocht naar genetisch materiaal afkomstig van tumoren die in het bloed terecht zijn gekomen. De test spoort zowel mutaties op die kanker kunnen veroorzaken als patronen in de DNA-fragmentjes die op een tumor wijzen en specifiek zijn voor het celtype van waaruit de kanker is ontstaan.
Die tweede methode is een vorm van ‘fragmentomics’. Het profiel van de DNA-fragmentjes vormt een soort vingerafdruk van de tumor. Uit pilootonderzoek van het CME blijkt dat de combinatie van beide analyses onafhankelijke informatie geeft over de aanwezigheid van een tumor en zo de kans verhoogt om kanker te detecteren.
"De combinatie van klassieke mutatiescreening met de analyse van DNA-fragmenten lijkt de test veel gevoeliger te maken. Dat opent nieuwe mogelijkheden om verschillende soorten kanker nauwkeuriger en waarschijnlijk ook vroeger op te sporen, al moeten die toepassingen nu verder klinisch worden onderzocht" - Prof. Joris Vermeesch, geneticus aan het CME.
Een belangrijk voordeel van de bloedtest is dat hij minder invasief is dan de klassieke biopsie. Daarnaast kan de test herhaaldelijk worden uitgevoerd, wat volgens de onderzoekers kansen biedt om het ziekteverloop langere tijd op te volgen, het effect van de behandeling te meten en herval vroeger op te sporen.
Volgens Vermeersch is een van de eerste patiëntengroepen waarbij de techniek zal worden getest, mensen met het Li-Fraumeni-Syndroom. Voor deze groep bestaat een grote medische nood aan gevoelige methoden om tumoren tijdig op te sporen en te identificeren. Ook zullen er studies worden opgestart bij patiënten met borstkanker, colorectale, endocriene en hematologische kanker.
