Centre de recherche en oncologie translationnelle de la VUB
Une découverte pose les jalons d'un meilleur traitement du cancer du pancréas
En cartographiant un pancréas sain jusqu'au niveau cellulaire, des chercheurs la Vrije Universiteit Brussel (VUB) ont découvert que certaines cellules rares de l'organe sain présentent déjà de fortes similitudes avec les cellules tumorales les plus agressives. Cette découverte fondamentale, publiée dans la revue Gut, ouvre des perspectives en matière de détection précoce et de traitement ciblé.
Le cancer du pancréas est connu pour être l'un des plus agressifs et difficiles à traiter. Jusqu'ici, le tissu des canaux de drainage du pancréas, d'où proviennent la plupart des tumeurs, était considéré comme une structure simple, ne comportant qu'un seul type de cellules. Mais l'équipe du Centre de recherche en oncologie translationnelle de la VUB, dirigée par le Pr Dr Ilse Rooman, vient de faire une découverte qui change la donne.
Des cellules rares
Jan-Lars Van den Bossche, chercheur doctorant, et ses collègues ont cartographié avec précision le pancréas humain sain. En utilisant de nouvelles technologies de pointe, ils ont découvert que les grands tubes de drainage peuvent avoir une structure en couches. Dans ces tubes, ils ont trouvé un groupe de cellules rares qui possèdent des propriétés spécifiques précédemment attribuées exclusivement aux cellules cancéreuses agressives.
"Pour comprendre le cancer, il faut d'abord connaître l'organe sain", explique le Pr Rooman. "Maintenant que nous savons que ces cellules sont déjà naturellement présentes, nous pouvons commencer à étudier si elles jouent un rôle dans le développement de la tumeur. Cela pourrait offrir des possibilités de détection précoce."
Vers des traitements différenciés
Lorsque les scientifiques ont comparé leurs nouvelles données avec des tissus de patients atteints d’un cancer du pancréas, de grandes différences sont apparues. Dans la variante la plus fréquente de la maladie (PDAC), l’organisation initiale des cellules s’est révélée entièrement effacée. Ce qui contraste avec le carcinome adénosquameux (ASCP), plus rare mais extrêmement agressif. Dans ces tumeurs ASCP, les types cellulaires spécifiques et leur structure spatiale exacte issus du pancréas sain se sont au contraire avérés presque parfaitement conservés.
Ces résultats ont des implications majeures pour la recherche et la thérapie futures. Les patients atteints de la variante ASCP, plus rare, étant actuellement traités exactement de la même manière que les patients atteints de la variante classique, les chercheurs plaident en faveur d'une approche distincte. Les structures cellulaires exposées offrent une nouvelle perspective pour commencer à les cibler plus spécifiquement.
Référence
Van den Bossche J, Van der Vliet M, Michiels E, et al Luminal-basal stratification of the native human pancreatic duct is differentially represented in pancreatic cancers Gut Published Online First : 04 June 2026. doi : 10.1136/gutjnl-2025-337970