Une étude de la KU Leuven
La protéine TRPV2 essentielle au développement normal du placenta
La protéine TRPV2, qui appartient à une famille principalement connue pour son rôle dans la perception de la chaleur, du froid et de la douleur, s’avère jouer un rôle essentiel dans le développement du placenta. Cette découverte surprenante ressort d’une nouvelle étude menée à la KU Leuven, qui montre l’importance du placenta pour le bon déroulement de la grossesse.
Si le placenta est un organe temporaire, son rôle est déterminant: il assure l’apport en oxygène et en nutriments au fœtus, le protège contre les influences nocives et contribue à son développement.
"Pourtant, les mécanismes qui régissent la formation d’un placenta sain restent encore largement méconnus", explique la KU Leuven par voie de communiqué. Des chercheurs de cette université viennent d’identifier un nouvel acteur clé de ce processus.
Dans une étude publiée dans Nature Communications, ils montrent que la protéine TRPV2 est indispensable au développement normal du placenta. En son absence, certaines cellules placentaires spécialisées ne se développent pas correctement. Résultat : le placenta fonctionne moins efficacement et la croissance du fœtus s’en trouve limitée.
Une découverte inattendue
« TRPV2 fait partie de la famille des canaux TRP », explique la Pre Katrien De Clercq, qui a dirigé l’étude.
« Ces résultats montrent que le placenta est bien plus qu’un simple lien passif entre la mère et l’enfant. »
- Pre Katrien De Clercq
« Ces protéines sont surtout connues pour leur rôle dans la perception des stimuli extérieurs par l’organisme. C’est par exemple un canal TRP apparenté qui provoque la fameuse sensation de brûlure lorsque l’on mange un piment. Nous avons donc été surpris de découvrir qu’une protéine de cette même famille jouait également un rôle aussi important dans le développement du placenta. »
Le placenta en cause, et non le fœtus
Pour mener leurs travaux, les scientifiques se sont notamment appuyés sur des modèles murins génétiquement modifiés. L’un des résultats les plus marquants est que les anomalies observées ne sont pas dues à des modifications de l’embryon lui-même, mais à un développement perturbé du placenta.
Des recherches complémentaires menées sur des cellules placentaires humaines ont également confirmé la présence de TRPV2, laissant penser que des mécanismes similaires pourraient être à l’œuvre au cours de la grossesse chez l’être humain.
« Ces résultats montrent que le placenta est bien plus qu’un simple lien passif entre la mère et l’enfant », souligne Katrien De Clercq. « Il joue un rôle actif dans le déroulement de la grossesse et le développement du fœtus. Notre étude montre ainsi qu’un placenta en bonne santé est essentiel pour bien démarrer dans la vie. »
Des enjeux majeurs pour la grossesse et la santé
De plus en plus d’études montrent que certaines complications de la grossesse, comme le retard de croissance fœtale ou la prééclampsie, trouvent souvent leur origine dans un dysfonctionnement du placenta. Mieux comprendre les mécanismes qui régissent son développement pourrait donc permettre de mieux cerner ces pathologies.
« Le rôle du placenta ne s’arrête d’ailleurs pas à la naissance », souligne Katrien De Clercq. « Les complications survenant pendant la grossesse sont de plus en plus souvent associées à des problèmes de santé qui peuvent apparaître plus tard dans la vie. Un organe temporaire peut donc avoir des répercussions tout au long de l’existence. »