Bill White opnieuw op matje na uitval tegen Vandenbroucke
Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) roept de Amerikaanse ambassadeur Bill White opnieuw ter verantwoording na diens nieuwe uithaal naar minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit).
Het Belgische debat over alcoholpreventie neemt een onverwachte diplomatieke wending. Maxime Prévot (Les Engagés) heeft vrijdag aangekondigd dat hij de Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White, de komende dagen zal ontbieden na diens persoonlijke aanvallen op de federale minister van Volksgezondheid, Frank Vandenbroucke (Vooruit).
„Het is onaanvaardbaar dat een in België geaccrediteerde ambassadeur zich op deze manier tegen een lid van onze regering keert”, verklaarde de minister van Buitenlandse Zaken, die momenteel op reis is in de Sahel.
Een door AI gegenereerde afbeelding
De controverse vindt haar oorsprong in de nieuwe Belgische regels inzake reclame voor alcoholische dranken. Bill White plaatste op Instagram een door kunstmatige intelligentie gegenereerde afbeelding van Frank Vandenbroucke, vergezeld van de tekst „Schaadt iedere vorm van levensvreugde“. Hij vroeg zijn volgers ook: „Who's the biggest loser in Belgium?“ Een aanval die rechtstreeks gericht is op het alcoholbeleid dat de minister van Volksgezondheid al enkele jaren voert.
Lees ook: Belgische brouwers tegen strengere regels voor alcoholreclame
Afgelopen maart keurde de Ministerraad op voorstel van Frank Vandenbroucke inderdaad een ontwerp van koninklijk besluit goed dat de regelgeving rond reclame voor alcoholische dranken aanscherpt. Een van de maatregelen is de verplichting om de vermelding „Alcohol is schadelijk voor de gezondheid“ op te nemen. De regeling voorziet ook in strengere beperkingen voor media en online content die voornamelijk op minderjarigen zijn gericht, evenals een verbod op bepaalde vormen van gratis uitdeling van alcohol.
De gezondheidswaarschuwing moet echter niet op de flessen of de verpakkingen zelf worden vermeld. Er zijn ook verschillende uitzonderingen voorzien, met name voor bepaalde reclameartikelen, sponsoring en de naamgeving van evenementen. De nieuwe regels moeten een jaar na de bekendmaking van het koninklijk besluit in werking treden.
Een kwestie van volksgezondheid
Frank Vandenbroucke rechtvaardigt dit beleid voornamelijk door de bescherming van minderjarigen en door de noodzaak om de bevolking beter te informeren over de gezondheidsrisico’s van alcohol. Meer dan dertig ziekten zijn rechtstreeks gerelateerd aan overmatig alcoholgebruik. Alcoholgerelateerde sterfgevallen zouden ongeveer 3 % van het totale aantal sterfgevallen in België uitmaken.
De maatregel past bovendien in de Belgische interfederale strategie ter bestrijding van schadelijk alcoholgebruik 2023-2028. Ook de Hoge Gezondheidsraad pleit al jaren voor een strengere regulering van de alcoholmarketing en voor duidelijkere gezondheidswaarschuwingen.
Prévot had White al eerder tot de orde geroepen
Dit is niet het eerste incident tussen Bill White en de Belgische regering. In mei had Maxime Prévot de Amerikaanse ambassadeur al publiekelijk opgeroepen tot „meer terughoudendheid“ na kritiek van zijn kant op Belgische gerechtelijke procedures tegen joodse besnijders in Antwerpen. De minister had toen erop gewezen dat „het niet aan een ambassadeur is om de agenda van een regering te dicteren“.
Ditmaal heeft het persoonlijke karakter van de aanval op de minister van Volksgezondheid de Belgische minister van Buitenlandse Zaken ertoe aangezet een stap verder te gaan met een formele uitnodiging.
Ook Conner Rousseau, voorzitter van Vooruit, reageerde krachtig. Volgens Rousseauweet Bill White niets van gezondheidszorg en volgt hij slechts de lijn van Donald Trump. „Die mensen geven alleen om geld, niet om onze gezondheid“, schreef hij op Instagram.