WHO: Wereldwijd zo'n 500.000 hittedoden per jaar
De Wereldgezondheidsorganisatie schat het aantal hittedoden per jaar op ongeveer 500.000. Dat zei het hoofd van de organisatie, Tedros Adhanom Ghebreyesus, woensdag tijdens een persconferentie. Hij noemt het een van de gevaarlijkste gevolgen en dreigingen voor de wereldgezondheid als gevolg van de klimaatverandering.
"Extreme hitte behoort tot de ernstigste en snelst groeiende bedreigingen voor de volksgezondheid en veiligheid die door de klimaatverandering worden veroorzaakt", stelt Ghebreyesus. Jaarlijks zouden wereldwijd ongeveer een half miljoen mensen overlijden als gevolg van hitte, maar veel van deze sterfgevallen zijn te voorkomen.
Hij maakt zich bovenal zorgen om risicogroepen in Europa, dat momenteel geteisterd wordt door een hittegolf. Volgens hem moet er vooral gekeken worden naar ouderen, zieken, zwangere vrouwen, kinderen, arbeiders die in de hitte moeten werken en mensen in sociaal moeilijke omstandigheden. In de afgelopen vier jaar alleen al telde de WHO meer dan 200.000 hittedoden in Europa alleen.
Hitteplan WHO
Eerder zei ook Hans Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa, zich zorgen te maken over de snelle opwarming van het continent. Volgens hem is Europa een van de snelst opwarmende continenten, maar ontbreekt het bij de verschillende lidstaten nog altijd aan een goed uitgewerkt hitteplan. Kluge bestempelt extreme hitte als een “stille moordenaar” en benadrukte dat het merendeel van de sterfgevallen grotendeels te voorkomen zijn als bestaande middelen en strategieën goed worden ingezet.
Om deze uitdagingen aan te pakken, heeft de eerder deze maand WHO de tweede editie van haar richtlijnen voor hitte-gezondheidsactieplannen uitgebracht. Dit kader is bedoeld om gemeenten en nationale overheden te helpen hittecrises te voorzien en aan te pakken door middel van gecoördineerde inspanningen. Voorgestelde praktische oplossingen zijn onder meer het opzetten van verkoelingscentra, het vergroten van de schaduw in de stad en het trainen van kinderopvangmedewerkers en leerkrachten om symptomen van hitte-uitputting te herkennen.
Daarnaast stelt de WHO aanpassingen op de werkplek voor, zoals flexibele werktijden om de uren met de meeste zon te vermijden, en ervoor zorgen dat zorginstellingen voldoende bemand zijn tijdens hitte-noodsituaties.
WK Voetbal
De WHO benadrukt ook de gevaren voor de supporters op het wereldkampioenschap voetbal in Noord-Amerika. Tijdens zo'n massabijeenkomsten kunnen hittegolven ook een extra gezondheidsrisico vormen, klinkt het. De WHO werkt daarom samen met de wereldvoetbalbond FIFA en de drie gastlanden om ervoor te zorgen dat er vroegtijdige waarschuwingssystemen, drinkwater en maatregelen om af te koelen beschikbaar zijn, aldus de WHO-topman.