Ebola in DRC: Artsen zonder Grenzen hekelt te trage reactie
Betere screening, isolatiemaatregelen en lokale samenwerking zijn nodig
De ebola-epidemie die de Democratische Republiek Congo teistert, heeft al meer dan 2.300 doden geëist. Artsen Zonder Grenzen roept op tot meer screening, betere opleiding van zorgpersoneel en grotere betrokkenheid van de gemeenschappen.
Honderd dagen na de uitbraak van de ebola-epidemie in de Democratische Republiek Congo (DRC) verspreidt de ziekte zich nog steeds sneller dan de gezondheidsmaatregelen kunnen bijbenen. Volgens een persbericht van Artsen Zonder Grenzen (AZG) hadden de Congolese autoriteiten tot en met 16 augustus meer dan 5.000 bevestigde gevallen en meer dan 2.300 sterfgevallen geregistreerd. Volgens de humanitaire organisatie is dit inmiddels de grootste en dodelijkste ebola-epidemie in de geschiedenis van het land.
De verspreiding vertraagt niet: de laatste week werd gemiddeld elke dertig minuten een ebolagerelateerd sterfgeval gemeld. De epidemie treft bevolkingsgroepen die al verzwakt zijn door conflicten, geweld, gedwongen verplaatsingen en voedselonzekerheid.
De hulp kan de uitbraak niet bijhouden
"Deze epidemie verspreidt zich sneller dan de respons kan volgen", waarschuwt dr. Javid Abdelmoneim, internationaal voorzitter van Artsen zonder Grenzen. Volgens hem is het openstellen van extra bedden niet voldoende. De respons moet ook de screening verbeteren, patiënten en hun contacten veilig isoleren, zorgverleners beschermen en de gemeenschappen meer betrekken bij de besluitvorming.
Zes op de tien sterfgevallen ver van gespecialiseerde centra
Meer dan 60 % van de sterfgevallen vond plaats buiten de ebola-behandelcentra, soms ver daarvandaan. Veel patiënten sterven dus thuis of in hun gemeenschap zonder de juiste zorg te krijgen. Deze situatie bevordert de overdracht van het virus nog voordat de gevallen zijn geïdentificeerd.
Ituri blijft het epicentrum van de epidemie, maar het aantal besmettingen neemt ook in andere provincies toe. Artsen Zonder Grenzen maakt zich met name zorgen over de hoge sterftecijfers in Noord-Kivu en het wantrouwen van een deel van de bevolking tegenover de gezondheidsdiensten.
In het ontheemdenkamp Rho, nabij Drodro, leven zo’n 50.000 mensen in zeer overbevolkte omstandigheden. Lokale leiders werken samen met Artsen Zonder Grenzen om bewoners met symptomen aan te moedigen zich te laten testen, in isolatie te gaan en snel medische hulp te zoeken.
"Wij kennen onze gemeenschappen en weten hoe we mensen kunnen bereiken"
– Ezrome Kiza Lumani, gemeenschapsleider in het kamp van Rho
De lokale teams gaan in gesprek met de gezinnen, gaan in op hun angsten en herinneren hen aan de maatregelen om besmettingen te beperken.
Meer dan 1.400 medewerkers van AZG
Artsen Zonder Grenzen is actief in Ituri, Noord-Kivu, Zuid-Kivu, Tshopo en Haut-Uélé. De organisatie beheert zes behandelcentra en verschillende isolatie-eenheden. Hun capaciteit bedraagt meer dan 400 bedden, wat neerkomt op ongeveer een derde van de bedden die beschikbaar zijn voor de gehele Congolese respons.
Er zijn meer dan 1.400 medewerkers ingezet. Sinds het begin van de epidemie hebben de teams van Artsen Zonder Grenzen meer dan 2.000 patiënten opgenomen, van wie meer dan 800 met een bevestigde ebolabesmetting.
De organisatie dringt nu aan op een snelle en brede opleiding van gezondheidswerkers en gemeenschapsleiders. Zij moeten de symptomen vroegtijdig kunnen herkennen, patiënten veilig kunnen doorverwijzen en de infectiepreventie in de reguliere zorginstellingen kunnen versterken.
"Wie snel toegang krijgt tot de juiste behandeling, heeft een veel grotere kans om te herstellen", benadrukt Emery Guba Mateso, een bewoner van het kamp Rho die ebola heeft overleefd nadat hij zijn zoon had verloren.
Artsen Zonder Grenzen roept het Congolese ministerie van Volksgezondheid, de Wereldgezondheidsorganisatie, de VN-organisaties en humanitaire actoren op om hun inspanningen onverwijld op te voeren.