Werelddag tegen hepatitis (28 juli)
Hepatitis D, meest ernstige virale hepatitis
De Werelddag tegen hepatitis (28 juli) was een gelegenheid om eraan te herinneren dat deze aandoening nog steeds een van de belangrijkste oorzaken is van levercirrose en leverkanker. Volgens de WHO eist de ziekte wereldwijd dagelijks 3.500 levens. Hoewel de screening vooruitgang boekt, zullen de inspanningen moeten worden verdubbeld om de doelstellingen voor de uitroeiing (2030) te kunnen halen. Het Erasmusziekenhuis (H.U.B.) richt zich in het bijzonder op hepatitis Delta, de ernstigste vorm van virale hepatitis, en neemt deel aan verschillende klinische proeven.
Het thema van de Werelddag van dit jaar was 'Hepatitis: laten we de barrières opheffen'. Ter herinnering: de datum 28 juli is gekozen omdat het de geboortedag is van dr. Baruch Blumberg, die de Nobelprijs ontving voor zijn ontdekking van het hepatitis B-virus en de ontwikkeling van een test en een vaccin.
Naar aanleiding hiervan wijst de afdeling gastro-enterologie en hepatologie van het Erasmusziekenhuis (H.U.B.) in een persbericht op de omvang van dit volksgezondheidsprobleem, dat nog te vaak over het hoofd wordt gezien, en op het belang van screening: "Tot twee derde van de chronische dragers van hepatitis B en bijna de helft van de mensen met hepatitis C zijn zich niet bewust van hun status totdat er cirrose of leverkanker optreedt. De screening neemt toe – in 2023 werden meer dan 760.000 hepatitis B-tests en bijna 800.000 hepatitis C-tests vergoed (Sciensano) – maar de inspanningen moeten nog worden opgevoerd.”
Zoals bekend verloopt hepatitis meestal stilletjes, zonder enige symptomen, en dat jarenlang. Er bestaan echter doeltreffende behandelingen tegen hepatitis B en C, waarmee de ziekte kan worden afgeremd of zelfs genezen.
Klinische studies tegen de Delta-vorm
In het Erasmusziekenhuis wordt momenteel bijzondere aandacht besteed aan hepatitis Delta (D), de ernstigste vorm van virale hepatitis. Het D-virus (dat op dezelfde manier wordt overgedragen als het B-virus) heeft het hepatitis B-virus (HBV) nodig om zich te vermenigvuldigen; een chronische infectie met het D-virus treedt dus alleen op bij patiënten die al met het HBV zijn besmet.
De co-infectie met het D-virus en het HBV-virus wordt beschouwd als de ernstigste vorm, omdat deze sneller leidt tot hepatocellulair carcinoom en overlijden als gevolg van leverbeschadiging. Hoewel vaccinatie tegen hepatitis B een infectie met het HDV kan voorkomen, is het mechanisme waardoor het HDV tot ernstigere hepatitis en een snellere progressie van leverfibrose leidt dan HBV alleen, nog steeds slecht bekend.
“Nadat ons team zo'n tien jaar geleden actief heeft bijgedragen aan de onderzoeken die hebben geleid tot de genezing van hepatitis C, neemt het nu deel aan verschillende klinische proeven waarin nieuwe behandelingen voor hepatitis D worden geëvalueerd, waaronder bulevirtide, de eerste therapie die specifiek voor dit virus is goedgekeurd, maar die in België nog steeds niet wordt vergoed”, aldus het H.U.B.
“We hopen dat de vergoedingscriteria in ons land snel zullen veranderen, zowel voor chronische hepatitis B als – wat nog dringender is – voor hepatitis D”, voegt dr. Christophe Moreno, hoofd van de afdeling gastro-enterologie en hepato-pancreatologie, toe.
Naast artsen die gespecialiseerd zijn in virale hepatitis beschikt het Erasmusziekenhuis over een eigen laboratorium voor moleculaire biologie, waar een snelle diagnose via PCR mogelijk is, en over een fibroscan om de toestand van de lever te beoordelen zonder biopsie.
“Dankzij dit complete aanbod is onze dienst uitgegroeid tot een toonaangevend centrum voor de behandeling van leverziekten en virale hepatitis in Brussel”, benadrukt dr. Moreno.
PEG-IFNα
Volgens de WHO was gepegyleerd interferon α (PEG-IFNα) tot voor kort de enige beschikbare behandeling tegen hepatitis D. Het gebruik ervan bleef echter beperkt vanwege slechte behandelingsresultaten, bijwerkingen en contra-indicaties. Slechts 20 tot 30% van de met PEG-IFNα behandelde personen bereikt tijdens de behandeling een volledige virologische respons en terugval komt vaak voor.
Bulevirtide is in 2023 goedgekeurd door het EMA. Er lopen momenteel verschillende multicentrische studies om de beste behandelingsmodaliteiten te evalueren wat betreft dosering, behandelingsduur en mogelijke combinatie met PEG-IFNα.