Immuuntherapiemaand
Barrières dreigen rem te zetten op betaalbare innovatie
Naar aanleiding van de internationale immuuntherapiemaand publiceren experts van het Translational Oncology Research Centre (TORC) een Whitepaper over de evolutie van kankerimmuuntherapie. De nadruk ligt daarbij op baanbrekende Brusselse innovaties, maar waarschuwt ook voor translationele, operationele en economische barrières die brede patiëntentoegankelijkheid in de weg staan.
Het Translational Oncology Research Centre (TORC), een samenwerking tussen de VUB en het UZ Brussel kaart in de Whitepaper naar aanleiding van de immuuntherapiemaand twee aspecten van het onderzoek aan. Enerzijds zet het de verwezenlijkingen van de Brusselse oncologen inzake onderzoek naar melanoom, glioblastoom, pancreaskanker en hematologische kankers in de kijker, anderzijds waarschuwt het voor het gevaar dat barrières van allerlei aard een goede toegankelijkheid voor patiënten in de weg staan.
Immuuncheckpointremmers
Het Brussels ecosysteem fungeert volgens de Whitepaper als een speerpunt voor wetenschappelijk onderzoek door fundamentele immunologie en klinische praktijk rechtstreeks met elkaar te verbinden. "Onderzoekers van het TORC verrichten pionierswerk met nieuwe toepassingen voor immuuncheckpointremmers , innovatieve cellulaire therapie en 'nanobodies' (camelide antilichaamfragmenten). Nanobodies worden ingezet voor de ontwikkeling van de nieuwste generatie immuuncheckpointremmers en CAR-T-celtherapieën, waarmee de tumor en zijn beschermende micro-omgeving direct worden aangevallen bij onder meer pancreaskanker, glioblastoom en multipel myeloom."
"We zijn getuige van medische successen die vijftien jaar geleden ondenkbaar waren," stellen de auteurs van het TORC. "De Brusselse casus toont aan dat integratie tussen fundamenteel onderzoek en klinische infrastructuur de sleutel is tot versnelde innovatie. Om de volgende generatie immuuntherapieën echter effectief, duurzaam en toegankelijk te maken voor álle patiënten in België, moeten we dringend de operationele complexiteit reduceren en betere biomerkers ontwikkelen om overbehandeling en hoge kosten tegen te gaan."
Peperdure productiefaciliteiten
Een van de verwezenlijkingen waar het TORC erg trots op is, is de Glitipni-studie bij patiënten met recidiverend glioblastoom. deze studie loopt intussen al acht jaar binnen het UZ Brussel. In de studie pionieren neurochirurgen en oncologen met de lokale toediening van checkpointremmers en lichaamseigen dendritische cellen in de hersenen na tumorresectie. Ze kozen voor deze werkwijze omdat intraveneuze immuuntherapie bij glioblastomen weinig of geen effect hadden. "De meest recente klinische data tonen een opmerkelijk overlevingsvoordeel aan voor deze innovatieve combinatietherapie. Lopend onderzoek richt zich op ontwikkeling van verdere combinaties met gepersonaliseerde, lokaal toegediende T-celgebaseerde therapieën in de hoop de uitkomst voor deze patiënten op termijn nog verder te verbeteren."
De Whitepaper snijdt ook een minder positief gegeven aan. Geavanceerde celtherapieën vereisen peperdure productiefaciliteiten die aan strikte GMP-normen moeten voldoen, wat opschaling erg complex maakt. Daarnaast brengen immuuncheckpointremmers momenteel nog enorme cumulatieve kosten met zich mee, die vaak de grens van 100.000 euro per patiënt per jaar overschrijden. Een bekommernis die ertoe leidde lager gedoseerde, maar bewezen efficiënte behandelschema’s te ontwikkelen voor wie niet in aanmerking komt voor terugbetaling. Het ontbreken van breed gevalideerde, voorspellende biomarkers leidt ertoe dat veel patiënten worden blootgesteld aan dure behandelingen zonder dat zij daar klinisch baat bij hebben."
Krachtenbundeling
Daarom pleit het TORC voor gerichte investeringen in translationele wetenschap, flexibelere maar veilige regelgevingskaders voor biologische geneesmiddelen en een intensievere samenwerking tussen de academische wereld, ziekenhuizen, de biotechnologische industrie en beleidsmakers. "Alleen door die krachtenbundeling kan België zijn internationale voortrekkersrol behouden en garanderen dat de belofte van immuuntherapie op een ethisch en financieel verantwoorde wijze wordt ingelost", besluiten de TORC-experts.