Philippe Van Walleghem volgt Anton Smagghe op
Nieuwe secretaris-generaal voor de Federatie Vrije beroepen
Philippe Van Walleghem wordt de nieuwe secretaris-generaal van de Federatie Vrije Beroepen (FVB). Naast zijn taak als secretaris-generaal zal hij ook als directeur de werking voor de bij UNIZO aangesloten sectoren coördineren. Philippe Van Walleghem volgt Anton Smagghe op, die Cycling Vlaanderen gaat leiden.
Philippe Van Walleghem is sinds 2019 aan de slag op de studiedienst van UNIZO. Hij studeerde rechten aan de KU Leuven en notariaat aan de VUB. Hij startte zijn loopbaan als juridisch adviseur. In 2020 stapte hij over naar het sociaal departement binnen de studiedienst, waar hij zich toelegde op arbeidswetgeving en sociaal overleg. Namens UNIZO zetelt hij in de Nationale Arbeidsraad (NAR) en paritair comité nr. 200.
Belangrijke uitdagingen
“Het is een grote eer om het vertrouwen te krijgen als secretaris-generaal van de Federatie Vrije Beroepen", klinkt het bij de nieuwe secretaris-generaal. "De vrije beroepers staan vandaag voor belangrijke uitdagingen, maar net daarin liggen ook kansen om hun rol als ondernemer, werkgever en maatschappelijke actor verder te versterken. Ik kijk ernaar uit om de stem van de vrije beroepen bij het beleid nog krachtiger te laten weerklinken.”
“Philippes aanstelling stemt ons bijzonder tevreden", zegt dr. Tom Bovyn, voorzitter van de FVB. "Hij heeft een scherp inzicht in waar de vrije beroepen vandaag staan en welke richting ze uit moeten. Zijn heldere analyses van zowel onze interne werking als de externe uitdagingen, en vooral zijn vermogen om die meteen om te zetten in doordachte en concrete voorstellen, geven ons het volle vertrouwen dat hij de juiste persoon op de juiste plaats is. Bovendien brengt Philippe ervaring mee in belangenbehartiging en sociaal overleg, gekoppeld aan een breed netwerk en een solide inhoudelijke expertise. Hij is daarnaast ook bijzonder goed geplaatst om het nodige lobbywerk te voeren en onze standpunten krachtig te verdedigen.”
Autonomie en relevantie
“Philippe brengt een zeldzame combinatie van inhoudelijke scherpte, ervaring in het sociaal overleg en een goed aanvoelen van wat er leeft bij de vrije beroepen", voegt Bart Buysse, gedelegeerd bestuurder van UNIZO en van de FVB, er aan toe. "In een omgeving waar belangen soms botsen, heb je iemand nodig die verbindt zonder scherpte te verliezen. Dat evenwicht zit bij hem goed. Daarom heb ik er vertrouwen in dat hij deze rol echt zal vastpakken en het verschil zal maken voor de federatie.”
De Federatie Vrije Beroepen vertegenwoordigt 22 aangesloten beroepsorganisaties en meer dan 65.000 vrije beroepers in Vlaanderen en Brussel. Alle vrije beroepers die aangesloten zijn bij de Federatie, zijn tevens lid bij UNIZO, waar ze terechtkunnen voor specifieke vragen rond de uitoefening van het vrije beroep. Vrije beroepen zitten in de lift. Van alle zelfstandigen is liefst één op drie een vrije beroeper. Dat zijn meer dan 430.000 ondernemers die samen zo’n 360.000 werknemers tewerkstellen.
Steeds meer mensen kiezen voor een vrij beroep, aangetrokken door de mogelijkheid om te kunnen werken vanuit een grote autonomie en maatschappelijke relevantie. Tegelijk staan vrije beroepers voor ingrijpende uitdagingen. Toenemende overheidsinmenging, regeldruk, AI, digitalisering, druk op het zelfstandigenstatuut en een nijpend tekort aan gekwalificeerd personeel zetten het vrije beroep onder spanning.
Prioriteiten
De Federatie Vrije Beroepen schuift voor 2026 het thema 'Versterking gezocht' naar voren. Daarmee onderstreept ze de ambitie om vrije beroepers nadrukkelijker te positioneren als ondernemers, werkgevers en essentiële maatschappelijke actoren, zonder afbreuk te doen aan hun wettelijke en deontologische eigenheid. Vrij beroepers zijn een steeds belangrijkere werkgever en personeelsbeleid wint steeds meer aan belang.
Hoewel het aantal vrije beroepers blijft toenemen, blijken steeds meer vrije beroepen onderbezet, of vinden ze nauwelijks geschikte medewerkers. FVB wil verder inzetten op een grotere kennis over ondernemerschap voor starters, stagemeesteropleidingen, de erkenning van knelpuntberoepen, arbeidsflexibiliteit en sectorale akkoorden in het paritair comité om de aantrekkelijkheid als werkgever te versterken.
Administratieve druk
Parallel daarmee blijft de administratieve druk een hardnekkig pijnpunt. Vrije beroepers worden, mede door hun maatschappelijke opdrachten, geconfronteerd met een disproportionele hoeveelheid verplichtingen en rapportering. FVB pleit daarom voor een reële afbouw van die administratieve lasten en voor meer eenvoud in de regelgeving. Tegelijk vraagt de federatie respect voor de autonomie van de sector, met ruimte om ereloonsystemen zelf te bepalen, en het waarborgen van kwaliteitsvereisten bij Europese wetgevende initiatieven.
Tot slot wil FVB nadrukkelijk inzetten op de mentale veerkracht en de duurzame uitoefening van het vrije beroep. De toenemende werkdruk, complexiteit en maatschappelijke verwachtingen wegen steeds zwaarder op professionals, met een verhoogd risico op uitval tot gevolg. FVB pleit daarom voor meer samenwerking tussen vrije beroepers en een structurele erkenning van mentaal welzijn, onder meer door psychosociale ondersteuning op te nemen in de beroepskosten.
