"Alzheimeronderzoek in stroomversnelling na jaren van tegenslag"
Onderzoekers zien voor het eerst in decennia concrete vooruitgang in de behandeling van de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie. Dat heeft professor Wim Annaert van onderzoeksstichting Stop Alzheimer gezegd op het Young Researcher Congres in Mechelen. Daar kwamen vrijdag bijna 220 jonge wetenschappers samen rond de nieuwste ontwikkelingen in het veld.
"Het is de eerste keer dat we als onderzoekers kunnen zeggen dat er hoop is dat we het op een bepaald moment opgelost gaan krijgen", zegt Annaert over de recente successen in het onderzoek naar de werking van Alzheimer, en bijkomend naar preventie en behandeling ervan. Na een lange periode met "veel downs en weinig ups", waarin tal van klinische studies faalden, lijkt het onderzoek in een stroomversnelling te zijn gekomen.
"We begrijpen stilaan hoe de ziekte in elkaar zit en wat de onderliggende mechanismen zijn", stelt Annaert. "Met nieuwe technologieën in vooral de genetica en moleculaire biologie hebben we een grote progressie gemaakt."
Die vooruitgang vertaalt zich stilaan in de eerste zogenoemde ziektemodifiërende behandelingen. "De eerste nieuwe alzheimertherapieën tonen dat we de ziekte biologisch kunnen beïnvloeden, maar hun effect blijft voorlopig beperkt", klinkt het. "Toch is het een belangrijke stap vooruit: het toont dat we op de goede weg zijn en dat steeds betere behandelingen wellicht ook sneller op de markt kunnen komen." Volgens Annaert grijpen die therapieën voor het eerst rechtstreeks in op de onderliggende ziekteprocessen in de hersenen en versnellen ze de ontwikkeling van nieuwe, effectievere medicijnen die binnen enkele jaren beschikbaar kunnen zijn.
Toch temperen de onderzoekers de verwachtingen. Hoewel de eerste therapeutische doorbraken een belangrijk keerpunt markeren, blijft een definitieve genezing voorlopig buiten bereik, luidt het, en is verdere vooruitgang afhankelijk van bijkomend onderzoek en dus investeringen. Stop Alzheimer investeert dit jaar alleen al 5,5 miljoen euro in alzheimeronderzoek in België.
