Onderzoekers UAntwerpen zien sleutel in strijd tegen Parkinson in 'stofzuigers' van darmen
Wetenschappers van het VIB-onderzoekscentrum van de Universiteit Antwerpen hebben samen met collega's van het University College London een mogelijke doorbraak bereikt in de strijd tegen de ziekte van Parkinson, door zich te richten op de 'stofzuigers' in onze darmen. Een nieuwe muizenstudie toont aan dat het manipuleren van specifieke immuuncellen de verspreiding van de ziekte naar de hersenen kan afremmen.
De ontdekking opent volgens de onderzoekers de deur naar een preventieve behandeling die het ziekteproces aanpakt nog voordat er onherstelbare hersenschade optreedt. In de studie staat het eiwit alfasynucleïne centraal, dat bij parkinsonpatiënten schadelijke klonters vormt. Bij wellicht ongeveer de helft van de patiënten begint dit proces in de darmen, waarna het overslaat naar het zenuwstelsel in het brein.
De onderzoekers ontdekten dat macrofagen immuuncellen die normaal als 'stofzuigers' afval opruimen, hierbij een cruciale fout maken. In plaats van de eiwitklonters te vernietigen, raken deze cellen defect en helpen ze onbedoeld bij de verspreiding van de toxische stoffen.
Die 'kapotte stofzuiger' zou dus een cruciale rol kunnen spelen in het opstarten van het ziekteproces. Een muizenstudie bewees nu echter dat het proces beïnvloedbaar is: wanneer het aantal van deze 'stofzuigers' werd verminderd, belanden er aanzienlijk minder schadelijke eiwitten in de hersenen. Dit inzicht biedt een concreet nieuw doelwit voor therapie, klinkt het. In plaats van de symptomen te bestrijden, hopen wetenschappers de macrofagen in de darmen te 'repareren' om de kettingreactie richting het brein vroegtijdig te stoppen.
Parkinson is een nog ongeneeslijke neurologische aandoening waaraan in ons land vandaag 50.000 mensen lijden. De diagnose wordt bovendien vaak pas gesteld wanneer motorische klachten optreden: tegen dan is het merendeel van de aangetaste zenuwcellen in de hersenen reeds afgestorven, stellen de onderzoekers, en is het afremmen van het ziekteproces dus erg moeilijk geworden.
