Universiteit Antwerpen

"Vaccineer zorgverleners preventief tegen ebola" 

Het preventief vaccineren van zorgverleners in risicogebieden voor ebola kan levens redden. Dat schrijven onderzoekers van de universiteiten van Antwerpen en Kinshasa dinsdag. Momenteel worden zorgverleners pas gevaccineerd wanneer een uitbraak al bezig is. Daardoor zouden zij disproportioneel in de klappen delen bij zo'n uitbraak. Om dat te voorkomen, vragen de onderzoekers een preventieve aanpak.

"Als we dit doen, winnen we kostbare tijd aan het begin van een uitbraak," zegt professor Hypolite Muhindo (Universiteit van Kinshasa). "Dat maakt een enorm verschil, zowel voor patiënten als voor het gezondheidssysteem. Wij pleiten voor de vaste ebolavaccinatie van zorgverleners in landen waar ebola opduikt."

Dode zorgverstrekkers

Begin september brak in Bulape, een afgelegen regio in de Congolese Kasaï-provincie, ebola uit. Tegen het einde van de maand telde de Wereldgezondheidsorganisatie 64 besmettingen en 42 overlijdens. Onder de slachtoffers waren vijf zorgverleners, van wie drie het leven lieten bij de start van de uitbraak.

"Dat patroon is niet nieuw", gaat Muhindo verder. "Tijdens de grote ebola-uitbraak in West-Afrika stierven tussen 2014 en 2016 zowat 518 zorgverleners, bijna 5 procent van alle dodelijke slachtoffers - terwijl zorgverleners een veel kleiner deel van de bevolking uitmaken."

Herhaalprik

In 2019 werd het eerste ebolavaccin goedgekeurd, maar vaccinaties vandaag starten meestal enkele weken nadat een uitbraak is ontdekt. In de tussentijd kan het virus zich verspreiden in ziekenhuizen en gezondheidscentra.
"Zorgverleners raken besmet vooraleer duidelijk is dat het om ebola gaat," verduidelijkt professor Jean-Pierre Van geertruyden (UAntwerpen). "Ze verzorgen patiënten zonder te weten dat het virus aanwezig is, vaak met beperkte beschermingsmiddelen. Deze vroege infecties verzwakten niet alleen de respons, maar voedden ook wantrouwen in de bevolking, waardoor velen zorg uitstelden en de ziekte zich verspreidde." 

Concreet onderzochten de onderzoekers de impact van een vaccin en een herhalingsprik bij zorg- en eerstelijnswerkers. De studie toont aan dat het vaccin langdurige immuniteit biedt en praktisch inzetbaar is in moeilijk bereikbare regio's. Elk vermeden sterfgeval zou bovendien tot 26.000 dollar besparen.