Open brief aan de overheid

Als u ons een goede gezondheid wenst in 2026, meen het dan ook 

Eric Vandenabeele, voorzitter Fitness.be

Elk nieuw jaar wensen politici ons hetzelfde toe: een goede gezondheid. Dat klinkt warm, menselijk en geruststellend. Maar woorden alleen volstaan niet. Wie gezondheid echt belangrijk vindt, moet dat ook durven tonen in het beleid. Net nu, in de periode van de goede voornemens, verhoogt u de btw op toegang tot sport en ontspanning. Dit is moeilijk te begrijpen en nog moeilijker te verantwoorden. Voor wie vandaag wil investeren in zijn fysiek en mentaal welzijn, maakt u dat concreet duurder.

U verwijst vaak naar gezondheid als argument om keuzes te maken. We mogen hopen dat u dit oprecht meent. De realiteit toont echter iets anders. Preventie wordt bejubeld in speeches, maar ontmoedigd in de praktijk.

"Fittere mensen zijn gezonder, gelukkiger, productiever en langer zelfstandig."

Onze samenleving besteedt jaarlijks miljarden aan zorg, behandeling en ziekte. Dat is noodzakelijk. Maar het is niet logisch dat preventie, nochtans bewezen effectief, systematisch achteraan in de rij staat. Bewegen, fitness en sporten zorgen voor een grote sociaaleconomische return: fittere mensen zijn gezonder, gelukkiger, productiever en langer zelfstandig. Elke euro die daarin wordt geïnvesteerd, verdient zichzelf ruimschoots terug.

En toch kiest u ervoor om sport en beweging zwaarder te belasten. Als iets duurder wordt, gebruiken mensen er doorgaans minder van. Dat principe wordt elders expliciet ingezet om schadelijk gedrag te ontmoedigen. Waarom past u datzelfde mechanisme toe op gezond gedrag?

In een duidingsprogramma verklaarde de minister van Begroting dat de sectoren die door de btw-verhoging getroffen worden, 'een beetje willekeurig' gekozen zijn. In de media lazen we zelfs het woord vogelpik. Als dat klopt, dan is dat geen detail. Dat is ronduit verontrustend. Beleidskeuzes die de gezondheid van burgers raken, mogen nooit het resultaat zijn van toeval.

"Preventie werkt alleen als ze toegankelijk is."

In datzelfde gesprek werd opgemerkt dat men ook ‘gratis kan gaan wandelen of joggen’. Dat argument miskent de realiteit.  Voor heel wat mensen is een sportclub, fitnesscentrum of begeleide omgeving net de noodzakelijke hefboom om vol te houden, structuur te vinden en gezondheid duurzaam op te bouwen. Preventie werkt alleen als ze toegankelijk is.

Opvallend is ook dit: toen de absurditeit van deze maatregel werd aangekaart door de sector en door brede sportorganisaties, kwam er gehoor vanuit de oppositie, maar bleef het stil bij de meerderheid. Dat voedt de indruk dat partijdiscipline zwaarder weegt dan luisteren naar de burgers.

Ik schrijf dit niet lichtzinnig. Mijn hele professionele leven heb ik gewerkt in en voor de fitnesssector, altijd met dezelfde overtuiging: beweging verdient een volwaardige plaats binnen preventieve gezondheidszorg. Wat vandaag gebeurt, ondergraaft dat ideaal en tast het vertrouwen in beleid aan.

"Geen nieuwe campagnes, geen holle woorden. Wel concrete keuzes."

Dit hoeft geen eindpunt te zijn. U kunt dit rechtzetten. Als u niet wilt terugkomen op de btw-beslissing, toon dan op zijn minst dat gezondheid meer is dan een slogan. Maak investeren in sport en beweging fiscaal aantrekkelijk. Ondersteun burgers rechtstreeks in hun keuze voor een gezonde leefstijl. Creëer een stabiel en positief klimaat waarin ondernemers kunnen blijven investeren in een toegankelijk beweeg- en sportaanbod.

Geen nieuwe campagnes, geen holle woorden. Wel concrete keuzes.

Help mensen om hun goede voornemens waar te maken.

Wens ons een goede gezondheid in 2026… en meen het ook.

Hou je fit, ook in 2026