ISS

Bemanning na medische evacuatie terug op aarde

De Crew-11-bemanning van het Internationaal Ruimtestation (ISS), die haar missie noodgedwongen moest onderbreken wegens een medisch probleem bij een van de astronauten, keerde donderdagochtend zonder problemen terug naar de aarde — een primeur in de geschiedenis van het orbitale laboratorium.

De Amerikanen Mike Fincke en Zena Cardman, de Rus Oleg Platonov en de Japanner Kimiya Yui zijn volgens livebeelden van NASA ’s nachts in de Stille Oceaan, voor de kust van Californië, neergekomen aan boord van een Dragon-capsule van SpaceX, het bedrijf van Elon Musk. Alle vier leken zij in goede gezondheid toen zij met hulp van de bergingsteams de capsule verlieten.

Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap kondigde vorige week aan dat de leden van de Crew-11-missie zouden worden geëvacueerd van het ISS wegens een gezondheidsprobleem bij een van de astronauten. De operatie vond plaats in de nacht van woensdag op donderdag en verliep, zoals door de ruimtevaartorganisatie gepland, zonder enig incident.

Onzekerheid

Een “aanhoudend risico” en “onzekerheid over de diagnose” lagen aan de basis van de beslissing om de bemanning enkele weken vroeger dan gepland terug te brengen, zo verklaarde NASA-hoofdarts dr. James Polk, die benadrukte dat het niet om een noodevacuatie ging.

De verantwoordelijken van het agentschap hebben nog geen informatie vrijgegeven over de aard van het probleem noch over de identiteit van de betrokken astronaut. “Het bemanningslid was en blijft in stabiele toestand,” verzekerde Rob Navias, een NASA-verantwoordelijke, kort voor het loskoppelen van de capsule van het ISS, op zo’n 400 kilometer hoogte boven de aarde. “Het gaat goed met ons allemaal”, schreef ook missiepiloot Mike Fincke deze week op LinkedIn. “Het is een weloverwogen beslissing om medische onderzoeken mogelijk te maken op aarde, waar alle diagnostische middelen beschikbaar zijn. Dit is de juiste beslissing.”

Nog drie personen aan boord van ISS

De vier leden van de Crew-11-missie waren in augustus aangekomen in het ruimtestation. Ze zouden er blijven tot een volgende bemanningsrotatie, gepland voor midden februari. Het is nog onduidelijk of de volgende missie, Crew-12, vervroegd zal vertrekken om dit te compenseren.

Voorlopig verblijven nog drie personen aan boord van het ISS: een Amerikaan en twee Russen, die in november aankwamen met een Sojoez-ruimtevaartuig.

Het ISS is sinds 2000 permanent bemand en geldt als een toonbeeld van internationale samenwerking tussen onder meer Europa, Japan, de Verenigde Staten en Rusland. Sinds de oorlog in Oekraïne is het bovendien een van de laatste domeinen waarin Moskou en Washington nog samenwerken. De bemanningen worden opgeleid voor wetenschappelijke missies, maar ook om mogelijke complicaties van het leven in de ruimte het hoofd te bieden.