"Als je iets hoort dat te simpel klinkt, dan is het dat waarschijnlijk ook"

(Boek) Feiten en fabels over het immuunsysteem

Helpt sinaasappelsap tegen verkoudheid en is contact met vuil goed voor de weerstand van kinderen? Immunoloog Daniel M. Davis scheidt feiten van fabels over het immuunsysteem.

Daniel M. Davis is hoofd Biowetenschappen en hoogleraar Immunologie aan Imperial College London. Na publieke lezingen krijgt hij altijd een reeks schijnbaar eenvoudige, maar in werkelijkheid zeer lastige vragen, over hoe je je immuunsysteem kunt verbeteren.

Op TikTok geven influencers in minder dan dertig seconden al dan niet gefundeerde aanbevelingen hierover. “Als je iets over het immuunsysteem hoort dat te simpel klinkt, dan is het dat waarschijnlijk ook”, brengt Davis daartegen in.

"Boosten" is nergens voor nodig

Alleen al het idee dat het goed is om de activiteit van het immuunsysteem een ‘boost’ te geven, gaat voorbij aan de complexiteit ervan. Een overijverig immuunsysteem kan immers net ziek maken, zoals bij MS en systemische lupus.

Davis wijst erop dat we de voorbije decennia heel veel hebben bijgeleerd over het immuunsysteem. Zo blijkt het immuunsysteem van elk individu net iets anders te zijn geconfigureerd. Er bestaat dan ook geen ‘optimale staat’ van het immuunsysteem die iedereen zou moeten bereiken. Wat goed is voor de een, is daarom niet goed voor iedereen.

Trap niet in trendy hypes

In acht hoofdstukken gaat Davis dieper in op de effecten van voeding, het microbioom, lichaamsgewicht, lichaamsbeweging, stress, slapen, mentaal welzijn en leeftijd op het immuunsysteem. Hij zet de huidige stand van de wetenschap helder uiteen, waarschuwt voor trendy hypes waarvoor nog onvoldoende evidentie is, en is niet te beroerd om toe te geven dat wetenschappers het zelf ook niet altijd goed weten.

Zo weet hij dat nog niet is aangetoond dat yoghurtdrankjes met probiotica “het immuunsysteem ondersteunen” – een claim die ze mogen maken omdat ze onder de zwakkere regels voor voedingsmiddelen en niet onder de strenge regels voor geneesmiddelen vallen. Maar dat weerhoudt hem er niet van om ze zelf te gebruiken.

Het boek besluit met negen aanbevelingen die de lezer toelaten om weloverwogen keuzes te maken.

 Daniel M. Davis, Bescherm jezelf. Feiten en fabels over je immuunsysteem (vertaling van: Self Defence: A Myth-busting Guide to Immune Health). Uitgeverij Nieuwezijds, 2025.