Centrum voor Inflammatieonderzoek

Longafweercellen kunnen allergische klachten verergeren

Gentse onderzoekers van het VIB-UGent Centrum voor Inflammatieonderzoek hebben ontdekt dat bepaalde afweercellen in de longen tijdens allergische reacties een onverwachte rol spelen. Alveolaire macrofagen, die zich in de longblaasjes bevinden, beschermen normaal gezien de longen, maar kunnen bij aandoeningen zoals astma net extra ontsteking veroorzaken.

In gezonde omstandigheden functioneren deze cellen als bewakers: ze ruimen ingeademde schadelijke deeltjes op en temperen overdreven immuunreacties. Uit het nieuwe onderzoek blijkt echter dat ze bij blootstelling aan allergenen van gedrag veranderen. Tijdens een allergische reactie schakelen de macrofagen over naar een ontstekingsbevorderende toestand en sturen ze signalen uit die andere afweercellen aantrekken. Daardoor neemt de ontsteking in de longen toe en kunnen symptomen zoals benauwdheid en ademhalingsproblemen verergeren.

Nieuwe inzichten

De onderzoekers stelden ook vast dat sommige macrofagen samensmelten tot grotere cellen, wat de structuur van het longweefsel kan beïnvloeden. Daarmee doorbreekt de studie het klassieke beeld van alveolaire macrofagen als stabiele en onveranderlijke cellen.

De ontdekking biedt nieuwe inzichten in hoe allergische longaandoeningen ontstaan en verergeren. Volgens de onderzoekers kan die kennis op termijn helpen om behandelingen te ontwikkelen die ontstekingen afremmen zonder de normale werking van de longen te verstoren.

De studie verscheen in het wetenschappelijke tijdschrift Immunity en kwam tot stand met steun van EOS, de European Research Council (ERC), de Universiteit Gent en het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek (FWO).