Dans sa 102e année...
Le Pr Georges Primo s'en est allé
L'Académie royale de médecine de Belgique annonce ce mardi le décès du Pr Primo, qui fut notamment l'un de ses présidents. Pionnier de la transplantation cardiaque, l'illustre médecin belge est décédé le 11 mars dernier dans sa 102e année.
Il aurait eu 102 ans dans un mois, le 18 avril précisément. Le Pr Georges Primo est décédé le 11 mars, mais ce n'est qu'aujourd'hui qu'on l'apprend via l'Académie royale de médecine de Belgique qui a publié un discret hommage sur ses réseaux sociaux.
"Le Président, le Secrétaire perpétuel, les membres de l’Académie royale de Médecine ont la profonde tristesse d’annoncer la disparition le 11 mars du Professeur Georges Primo, membre honoraire et ancien Président. La Compagnie rend hommage à son membre éminent et dévoué. Les obsèques ont eu lieu dans la plus stricte intimité."
Fin septembre 2024, le Pr Primo avait reçu le Grand Caducée de l’Académie royale de médecine, des mains de sa présidente, la Pre Isabelle Salmon, et de son secrétaire perpétuel, le Pr Georges Casimir, témoignant de la reconnaissance exceptionnelle de ses pairs.
Diplômé de médecine en juillet 1949 (ULB), professeur honoraire de l’ULB, chef de service honoraire des services de chirurgie cardiaque des Hôpitaux universitaires Brugmann et Erasme et du service de chirurgie cardiaque du C.H.U. Tivoli à la Louvière, le Pr Primo - qui s'était vu remettre le titre de baron par le roi Albert II en 1999 - était également président honoraire du Fonds pour la chirurgie cardiaque.
Cette nuit du 23 août 1973
C'est dans la nuit du 23 août 1973, sur le site Victor Horta de l’Hôpital Brugmann, que le Pr Primo réalise la première greffe cardiaque de Belgique. Les cardiologues lui réfèrent alors une dame de 50 ans qui n'a plus que quelques jours à vivre, Hortense Vrancken. Georges Primo a presque le même âge que sa patiente.
"Un donneur en coma dépassé est proposé. Quatre équipes de chirurgiens, des anesthésistes, des infirmières sont mobilisés pour réaliser une transplantation cardiaque et deux transplantations rénales. D’un point de vue technique, l’opération est un succès et a un grand retentissement dans la presse", rappelait, à l'occasion des 50 ans de cet exploit de l'ULB, la Dre Martine Antoine, chirurgien cardiaque qui eut le Pr Primo pour mentor puis comme ami.
Hortense survécut sept mois. On était alors à peine six ans après le première mondiale du Pr Barnard en Afrique du Sud, puis la première en Europe par le Pr Christian Cabrol, à Paris.
Quelques années avant sa première belge, le Pr Primo avait travaillé comme fellow au laboratoire de chirurgie cardiovasculaire du Baylor College of Medecine de Houston et participé "à la transplantation de cœurs échangés entre deux chiens opérés simultanément par deux équipes", expliquait la Dre Antoine.
Puis vint la ciclosporine
Une deuxième greffe suivra en février 1974, puis une troisième en février 1975. Mais la survie n'est que de quelques mois, pour cause de rejet faute de traitement immunosuppresseur, et la procédure est donc abandonnée. Il faudra attendra l'avènement de la ciclosporine pour oser relancer le programme de transplantation cardiaque, à Erasme cette fois, en mai 1982. Georges Primo est également auteur de la première transplantation belge coeur-poumon.
Suivront des dizaines d'interventions, et notamment chez des enfants atteints de malformations ou de maladies cardiaques, des petits patients venus de tout le Royaume pour passer entre les mains du chirurgien bruxellois. Nul doute que bien des parents auront une pensée émue, ces jours-ci, en apprenant le décès de ce grand médecin. De même que bien des chirurgiens qu'il avait formés ou qu'il avait inspirés.
"Merci à ce grand maître qui nous a ouvert, avec humanité, les chemins du progrès et qui a sauvé tant de malades." - Pr Benoit Lengelé
Ainsi le Pr Benoît Lengelé, professeur de chirurgie plastique et reconstructrice de l'UCLouvain, chef de service aux Cliniques universitaires Saint-Luc et qui a lui-même participé à une première en transplantation lors de la greffe de visage, avait-il posté, à l'occasion de la remise de médaille de l'Académie de médecine au Pr Primo pour ses 100 ans, cet hommage:
"Enfant, j'ai été profondément inspiré par le Pr Primo. J'ai le souvenir très précis qu'à l'école, suite à sa première greffe de coeur en Belgique, nous avions observé en classe un coeur de boeuf. Cette expérience a fait naître en moi les premières racines de ma vocation médicale. Sans cet exemple et celui du Pr Cabrol rencontré personnellement ensuite, je ne serais sans doute pas devenu chirurgien et je n'aurais jamais songé moi-même tenter de repousser le champ des possibles dans l'univers de la transplantation. J'ai été très ému de le voir assis parmi les rangs de la Compagnie lorsque j'y ai présenté mes travaux. J'ai eu le sentiment secret que la boucle était symboliquement bouclée, mais trop impressionné par le personnage, je n'ai osé lui dire combien son exemple m'avait guidé. Alors j'ose le dire enfin ici: Merci à ce grand maître qui nous a ouvert, avec humanité, les chemins du progrès et qui a sauvé tant de malades."
