Une première en 25 ans
La NASA annonce une évacuation médicale exceptionnelle de l’ISS
La NASA annonce le retour anticipé de l’équipage Elevon (Crew-11) après un incident médical survenu ce mercredi 7 janvier à bord de la Station spatiale internationale (ISS). L’événement, qualifié d’exceptionnel par l’Agence, constitue la première évacuation médicale en 25 ans de présence humaine continue en orbite...
Selon Jared Isaacman, administrateur de la NASA, la décision a été prise après concertation avec le Dr James Polk, médecin-chef de l'Agence, et les équipes médicales. Aucune date de retour n'a encore été donnée.
Besoin d'examens plus lourds
L’astronaute concerné, dont l'identité n'a pas été dévoilée, est « absolument stable », a insisté le Dr Polk lors d'une conférence de presse officielle (vidéo ci-dessous). Mais l’incident (infarctus? AVC?) nécessite un bilan diagnostique plus complet, impossible à réaliser en microgravité.
« Nous disposons d’un ensemble d’équipements médicaux à bord, mais pas de l’intégralité du matériel dont on disposerait dans un service d’urgence pour compléter un bilan », a expliqué le médecin.
L’équipage Elevon réunit la commandante Zena Cardman (US), le pilote Mike Fincke (US), Kimiya Yui (Japon) de la JAXA et Oleg Platonov de Roscosmos.
Ils étaient arrivés sur l’ISS en août dernier, à bord d'une capsule Crew Dragon de SpaceX, pour une mission de six mois, notamment pour simuler des scénarios d’alunissage dans le cadre du programme US Artemis. Tous les quatre rentreront sur Terre plus tôt que prévu.
Une première en 25 ans d'ISS
L’absence d'urgence vitale n’empêche pas la NASA de privilégier une approche prudente, et d'appliquer un principe de précaution strict : « Ce n’est pas une évacuation d’urgence, mais il subsiste un risque tant que le diagnostic n’est pas établi », a insisté le Dr Polk.
Les modèles prédictifs de la NASA estiment qu’une évacuation médicale devrait en principe survenir « environ tous les trois ans » dans le cadre de l’exploitation de l’ISS, mais aucune n’a déjà été nécessaire jusqu'à présent.
Le retour anticipé permettra de réaliser au sol les examens complémentaires indispensables.
Le Dr Polk a également souligné que l’incident n’était lié ni à une activité opérationnelle, ni à la préparation d’une sortie extravéhiculaire (prévue ce jeudi dans le cadre du déploiement futur de panneaux solaires). Il s’agit d’un problème médical survenu dans le contexte particulier de la microgravité, environnement où « les situations peuvent se développer malgré l’entraînement et les capacités médicales embarquées ».
Vers un départ anticipé de l'équipe suivante
L’équipage restant (l'Américain Chris Williams et des Russes) poursuivra les opérations essentielles, tandis que la NASA évalue la possibilité d’avancer le lancement de la Crew‑12 (prévu en février). L’Agence US rappelle que chaque retour sur Terre est préparé avec des moyens médicaux renforcés, et qu’aucune mesure exceptionnelle supplémentaire n’est requise pour l’astronaute concerné.
La mise à la retraite de l'ISS, occupée depuis l'an 2000, était initialement prévue en 2024, mais la NASA a estimé qu’elle pouvait fonctionner jusqu’en 2030. Cet épisode marque en tout cas un tournant dans l’histoire médicale de la station : un rappel que, malgré des décennies d’expertise, le vol spatial habité demeure un environnement où la prudence "clinique" demeure une règle absolue.
Revivez la conférence de presse de la NASA ce 8 janvier:
